tescommas

Jake Griffin

Tweeënhalf jaar geleden stapte Jake Griffin voor het eerst binnen bij Het2Wielerhuis in Barneveld. Zijn beste vriend, Steven, was alweer een tijdje een waardige kracht in de winkel en Jake fietste regelmatig zijn kilometers.  Maar die kilometers werden al snel meer, zelfs veel meer. Vanaf 2023 zorgt Jake weer voor indrukwekkende uitdagingen en uitslagen op zowel de racefiets, mountain- en gravelbike.

Indrukwekkend, omdat hij een tijdje van het toneel was verdwenen. “Het begon allemaal in 2007, toen ik naar de Tour de France keek en dit zelf ook wilde doen” begint Jake zijn verhaal. Een aantal vrienden, waaronder Steven, fietsten al langer. Al snel was zijn eerste racefiets op de vrijmarkt gekocht en de eerste wedstrijd op Sloten stond al snel op de planning.

Echt mijn ding

Jake’s talent kwam snel naar voren. Bij de junioren reed hij voor Sinnige Bouw en deed hij mee aan wedstrijden in België en Frankrijk. “Tijdens de Rhône Alpes Tour ontdekte ik dat klimmen echt mijn ding is. Ik eindigde als tweedejaars junior in de top 15 van deze zware etappekoers. In de bergen fietsen is wat mij betreft veruit het leukste.”

Ondanks zijn talent liep niet alles soepel. “Ik miste de discipline om echt door te pakken. Ik was met van alles bezig en liet kansen liggen.” Jake bleef fietsen bij de beloften en ging daarna naar de elite, maar een echte doorbraak bleef uit. In 2011 besloot hij te stoppen en koos hij voor een carrière bij Defensie.

Duidelijke plan

In 2016 begon Jake toch weer met fietsen, maar het tegenvallende NK van 2017 gooide roet in het eten. “Ik raakte teleurgesteld en stopte opnieuw tot ik begin 2023 besloot het serieus op te pakken.” Met een nieuwe fiets en een duidelijk plan begon hij weer langere ritten te maken. Op deze manier was het mogelijk om in 2024 weer aan de start van verschillende wedstrijden te verschijnen. Een van de doelen dit jaar werd de Badlands Ultra Cycling Challenge, een loodzware gravelrace van bijna 800 kilometer door Spanje met 16.000 hoogtemeters. Badlands werd een enorme fysieke en mentale test. “Ik wilde hem non-stop rijden in drie dagen, zonder slaap. Dat was extreem. Je lichaam verbrandt gigantisch veel energie en ik heb geleerd hoe belangrijk voeding is. Tijdens de laatste 30 kilometer was ik compleet leeg en lag ik voor bijna dood in een greppel.”

Ondanks de uitdagingen en het net niet voltooien van de race kijkt hij er met trots op terug. “Het was een unieke ervaring. Gravelracen is fantastisch, omdat het zo puur is. Je bent echt op jezelf aangewezen en de sterksten komen uiteindelijk bovendrijven.”

Jake verbaast zichzelf met de progressie, die hij heeft geboekt sinds hij weer op de fiets is gestapt. “Het niveau, dat ik nu haal, is hoger dan vroeger. Dankzij vermogensmeters en beter inzicht in voeding en training ben ik veel gerichter bezig. Het proces is eigenlijk nog leuker dan de wedstrijden zelf.” En dat is terug te zien in zijn resultaten van 2024. Een lijst met vele top 10 klasseringen, waaronder een 2e plaats tijdens de UCI World Series Gravel in Houffalize. Natuurlijk de 2e plaats tijdens de Ronde van Barneveld (weg) en een mooie 6e plaats tijdens de Wereldkampioenschappen Gravel in België. Zijn ambities zijn dan ook groot: Jake wil zich blijven bewijzen in gravelraces en mountainbiken. “Mijn focus ligt op de gravelwedstrijden, maar ik wil ook meer uit mijn mountainbike-prestaties halen. En een NK-titel in het gravelracen bij de elite is zeker een doel.”

Plannen is essentieel

Als vader met een drukke fulltime baan moet Jake zijn tijd zorgvuldig indelen. “Plannen is nu essentieel. De discipline, die ik vroeger miste, heb ik nu dubbel terug. Dat helpt me om alles te combineren.” Zijn liefde voor fietsen blijft dan ook onverminderd groot. Of het nu gaat om de volgende race op de agenda, Drenthe 200, of een nieuwe ultra-uitdaging, Jake zoekt altijd de grenzen van zijn kunnen op.